タウリン

タウリンとは

タウリンとは、肉や魚に多く含まれる含硫アミノ酸の一種です。一般的なアミノ酸と違ってタンパク質の材料にはならず、体の中でそのままの形で働く物質として知られています。

猫にとって特に重要なのは、体内でタウリンをほとんど作れないとされている点です。他の多くの動物は材料になるアミノ酸から体内で合成できますが、猫はその経路が弱く、食事から摂る必要がある栄養素として扱われています。

腸との関わり。胆汁酸の材料になる

タウリンは、脂肪の消化を助ける胆汁酸の材料としても使われます。肝臓で作られた胆汁酸は、猫の場合タウリンと結びついた形で腸へ送られることが多いとされ、このタウリンの供給量が胆汁酸の量や性質にも関わってくると考えられています。

腸まで届いた胆汁酸の一部は、大腸で菌によって作り変えられます。タウリンの摂取量そのものが腸内細菌の種類を大きく変えるとまでは言い切れませんが、脂肪の消化という腸の入り口に関わる栄養素として、腸内環境の話題であわせて語られることがあります。

猫と犬で扱いが違う

猫はタウリンを体内でほとんど作れないため、総合栄養食のキャットフードには基準量のタウリンが添加されているのが一般的です。肉食に寄った動物である猫にとって、タウリンは目や心臓の機能とも関わりがあるとされる栄養素で、欠かせない成分のひとつに位置づけられています。

犬は猫と違い、体内である程度タウリンを作れるとされ、通常のフードを食べていれば不足しにくい栄養素と考えられています。ただし、手作りごはん中心の場合や、特定の条件が重なる場合には不足が話題になることもあります。

食事での考え方

タウリンは肉や魚、特に内臓や赤身に多く含まれるとされますが、熱を加える調理の過程で失われやすい性質があります。缶詰やレトルトのようにしっかり加熱するウェットフードでは、失われる分を見込んで多めに添加されていることも珍しくありません。

総合栄養食と表示された市販フードを主食にしていれば、通常はタウリン不足を心配しすぎる必要はないとされています。一方、手作りごはんを続けている場合は、タウリンを含めた栄養バランス全体を一度、獣医師や専門家と一緒に見直しておくと安心です。自己判断でサプリメントを追加する前に、いまの食事内容を相談することがすすめられます。

本項目は一般的な知識の紹介であり、獣医学的な診断・治療を目的とするものではありません。愛犬・愛猫の体調に不安があるときは、動物病院・獣医師にご相談ください。